Šiemet „Lietuvos metų automobilio“ konkursas rengiamas jau 30-ąjį kartą. Per tris dešimtmečius pasikeitė ne tik automobiliai, bet ir visa rinka, vairuotojų lūkesčiai bei kriterijai, pagal kuriuos vertinami nauji modeliai, o konkurso jubiliejus – gera proga prisiminti automobilius, palikusius ryškų pėdsaką konkurso istorijoje.
Vienas tokių – pirmosios kartos „Ford Focus“, 1998-ųjų pabaigoje tapęs „Lietuvos metų automobiliu 1999“.
Tais metais buvo surengtas vos antrasis „Lietuvos metų automobilio“ konkursas, kuriame dėl pagrindinio titulo varžėsi 22 nauji modeliai. Tarp jų atsidūrė ir tuomet dar niekur nematytas „Ford Focus“.
Jo situacija buvo išskirtinė – tuo metu Lietuvoje buvo vos vienas šio modelio egzempliorius. Automobilis specialiai buvo atvežtas konkursui, kad komisijos nariai galėtų jį išbandyti ir įvertinti dar iki oficialios prekybos pradžios.
Naujasis „Ford“ iš karto išsiskyrė iš konkurentų. Tuo metu komisijos nariai pabrėžė avangardiškas kėbulo linijas, neįprastos „New Edge Design“ stilistikos saloną, pažangią pakabą ir saugumo sprendimus, kurie, kaip tuomet teigta, net lenkė būsimas normas. Būtent šias savybes įvertinusi komisija „Focus“ skyrė pagrindinį konkurso titulą.
Antroje vietoje liko „Opel Astra“, trečioje – „Mitsubishi Galant“.
Nugalėtojo titulą gavo anksčiau negu prasidėjo prekyba
Šiandien, kai naujų automobilių premjeros beveik vienu metu pasiekia daugelį Europos rinkų, tokia situacija atrodo neįprastai. Tačiau 1998-ųjų pabaigoje „Lietuvos metų automobilio“ komisija „Focus“ vertino dar tada, kai vairuotojai „Ford“ salonuose negalėjo rasti.
Oficialus modelio pristatymas Lietuvoje surengtas tik 1999 m. vasario pabaigoje Vilniaus „Litexpo“ parodų rūmuose. Ir net po pristatymo automobilio dar reikėjo palaukti – pirmoji didesnė „Focus“ partija „Vilniaus Vista“ salonus turėjo pasiekti tik balandžio viduryje.
Viena priežasčių buvo didžiulė modelio paklausa kitose Europos šalyse. „Ford“ Baltijos regiono atstovai tuomet pripažino, kad Vokietijoje veikusios gamyklos dirbo visu pajėgumu, tačiau vis tiek nespėjo vykdyti užsakymų.
Lietuvoje naujojo „Focus“ kaina prasidėjo nuo maždaug 50 tūkst. litų. Tai nebuvo pigiausias pasirinkimas savo klasėje – automobilis kainavo daugiau už dalį tiesioginių konkurentų, tačiau „Ford“ atstovai pabrėžė modernesnes technologijas, turtingesnę bazinę įrangą, erdvesnį saloną ir didesnį dėmesį saugumui.
1999-aisiais „Ford“ atstovai Lietuvoje planavo parduoti apie 200 šio modelio automobilių.
Drąsus žingsnis „Ford“ istorijoje
Pirmosios kartos „Focus“ buvo ryškus lūžis tuometėje „Ford“ gamoje. Gamintojas pasirinko gerokai drąsesnę stilistiką nei anksčiau, o automobilio išvaizdoje dominavo „New Edge Design“ dizaino filosofijos elementai – ryškios briaunos, netikėtos formos ir lenktų bei kampuotų paviršių deriniai.
Ne mažiau svarbi buvo techninė pusė. „Focus“ turėjo sudėtingą daugiasvirtę galinę pakabą, kuri vėliau tapo viena iš priežasčių, kodėl modelis buvo vertinamas dėl savo valdymo savybių. Gamintojas taip pat pabrėžė itin standų kėbulą – buvo skelbiama, kad jo standumas gerokai viršijo ankstesnių „Ford“ modelių ir dalies konkurentų rodiklius.
Pirkėjams buvo siūlomos kelių tipų kėbulo versijos, skirtingos komplektacijos ir gana platus variklių pasirinkimas. Benzininių variklių gamoje buvo tiek ekonomiškas 1,4 litro 75 AG agregatas, tiek dinamiškas 2,0 litrų 130 AG išvystantis motoras, o dyzelinių variklių pasirinkime buvo 1,8 litro turbodyzelis.
Įdomu ir tai, kad tuo metu „Ford“ dar nelaikė „Focus“ tiesioginiu „Escort“ įpėdiniu. Per oficialų pristatymą kompanijos atstovas Baltijos šalims teigė, kad „Escort“ gamyba bus tęsiama bent iki 2000 metų. Kurį laiką abu modeliai turėjo egzistuoti greta.
Lietuvos ir Europos komisijos pasirinko vienodai
„Focus“ sėkmė Lietuvoje nebuvo atsitiktinė. Beveik tuo pat metu tokį pat sprendimą priėmė ir Europos metų automobilio komisija.
1999-ųjų Europos metų automobilio rinkimuose „Ford Focus“ surinko 444 balus, o pirmąją vietą jam skyrė net 42 iš 55 komisijos narių. Įdomu, kad pirmosios dvi vietos Europoje ir Lietuvoje sutapo – abiejuose konkursuose nugalėjo „Ford Focus“, o antroje vietoje liko „Opel Astra“.
Vėliau „Focus“ sėkmė išplito dar plačiau. 2000 m. modelis tapo ir Šiaurės Amerikos metų automobiliu, tapdamas pirmuoju automobiliu, pelniusiu ir Europos, ir Šiaurės Amerikos metų automobilio titulus.
Per beveik tris dešimtmečius „Focus“ sulaukė keturių kartų ir tapo vienu geriausiai atpažįstamų „Ford“ modelių Europoje. Jo gamyba Senajame žemyne baigėsi 2025 m.
Todėl, žvelgiant iš šiandienos perspektyvos, 1998-ųjų „Lietuvos metų automobilio“ komisijos pasirinkimas atrodo dar įdomiau.
Tuomet pagrindinis konkurso titulas atiteko automobiliui, kurio Lietuvoje buvo vos vienas egzempliorius ir kurio šalies pirkėjai dar net negalėjo įsigyti. Po kelių mėnesių „Focus“ pasiekė salonus, o vėliau tapo vienu svarbiausių savo kartos kompaktinės klasės automobilių.
